Barcelona, 10
de mayo de 2003. Un investigador del Departamento de Ciencias
Experimentales de la Universitat de Pompeu Fabra (UPF), Arcadi Navarro, ha
descubierto los mecanismos genómicos que causaron la separación entre humanos y
chimpancés a partir de un antepasado común. El descubrimiento demuestra que la
separación entre ambas especies fue gradual y no se produjo en un momento
"puntual" y "breve" sino que duró "decenas de miles de generaciones", explicó
Navarro.
La conclusión de esta investigación, en la que ha participado el
científico Nick H.Barton, del Instituto de Biología Celular, Animal y de
Poblaciones de la Universidad de Edimburgo, publicada en
la revista 'Science'. En el artículo, ambos investigadores parten de la tesis de
que los cambios en la estructura de los cromosomas tienen un gran potencial para
acabar generando distintas especies.
El científico subrayó que "jamás se han tenido en cuenta las
diferencias en la estructura del genoma", limitándose a "los estudios
comparativos". Sin embargo, Navarro explicó que la investigación parte de la
idea de que "sabemos que en una zona del cromosoma hay acumulados los genes que
diferencian una especie de otra".
De acuerdo con este supuesto, los responsables de este artículo
demuestran que los genes que están incluidos en dichos cromosomas evolucionan un
227 por ciento más que en otras regiones del genoma. "Precisamente es en estas
zonas donde se produjeron los cambios evolutivos cruciales que provocarían
características genéticas distintas entre el hombre y el chimpancé", explicó
Navarro.
Estos resultados contradicen la versión que indica que se
produjo un divorcio "total" entre la estructura de los cromosomas y de las
diferencias moleculares entre especias. Esta versión, que no da importancia a la
posición de los genes en el genoma, se ha demostrado "equivocada", aseguró
Navarro.
La investigación demuestra que el proceso que separó el hombre y
el chimpancé fueron "gradual". "Ya no se puede hablar de un momento en el que
los antepasados del hombre actual y los chimpancés se separaron, sino de un
proceso de separación que no fue instantáneo ni breve", señaló este científico
de la UPF.
Navarro explicó que hasta ahora "sólo conocíamos el linaje
humano por la paleontología", pero la investigación que iniciaron hace unos diez
meses "abre otro camino para tener estudios más precisos sobre el genoma
humano". "Es como tener un registro de un fósil del genoma", dijo. El científico
explicó que ahora investigarán el genoma del gorila para ver "qué especie, si el
gorila o el humano, es quien tiene las diferencias detectadas".
