Sandra Laing nació en 1955 en medio de minas de oro y bosques de pino de Sudáfrica. Cuando vieron por primera vez a Sandra, nadie, ni la enfermera, ni su madre, padre o vecinos quisieron admitir lo obvio. Sus padres, Abraham y Sannie Laing eran blancos, al igual que sus padres, abuelos y bisabuelos, pero su hija era negra. A través de una rareza biológica, el pigmento de un ancestro negro desconocido que permaneció dormido durante generaciones se manifestó en Sandra. La vida de Sandra Laing es una historia extraordinaria de búsqueda de la identidad en medio de un sistema construido sobre la raza y los prejuicios, y en donde el hogar, la escuela, el trabajo y hasta la vida sexual se ven demarcados por el color de la piel. El destino de Sandra (cuya familia es afrikaner y conservadora) fue una ruda jugada de la naturaleza y las leyes mendelianas.
Si bien ese tipo de retrocesos genéticos no son algo desconocido, si es que existe un lugar y momento equivocado para que se dé este fenómeno es en la Sudáfrica del apartheid. Sandra se crió en la localidad rural de Piet Retief. Sus padres, que eran miembros del Partido Nacionalista, tenían un almacén y en sus primeros años Sandra fue una chica feliz. Tanto sus padres como sus hermanos, Adriaan y Leon, la trataban como blanca. Asistía a la Iglesia Reformista Holandesa y fue criada como una afrikaner. Sin embargo debido a su apariencia fenotípica hubo de abandonar la escuela para blancos afrikaner. En 1967 debido a una nueva ley que dijo que el hijo de dos padres blancos no puede pertenecer a otro grupo racial, Sandra hubiera podido reclamar su reclasificación como blanca. Pero si lo solicitaba hubiera estado condenaba a vivir separada de sus hijos (nacidos de una pareja de color en 1973). Negra de apariencia, blanca de identidad, no parecía tener un lugar bajo el sol hasta que se puso fin al apartheid.
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