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A menos que la mano del hombre se entrometa, el clima de nuestro planeta permanecerá estable durante los próximos 15.000 años. Así lo demuestran minuciosos análisis de hielo extraído de la Antártida realizados durante los últimos ocho años por científicos del Proyecto Epica, de la Comisión Europea en la Antártida. Los resultados de la investigación del gélido núcleo, que se publican hoy [10-06-04] en la revista Nature, indican que hasta entonces no se producirá una nueva glaciación. Sin embargo, aún no está claro si la influencia del hombre podría acelerar la llegada de la edad de hielo. El lugar central de la Antártida donde científicos de diez países europeos realizaron las excavaciones contiene finas capas de nieve acumuladas en el último millón de años. Los cambios presentes en las proporciones relativas de los isótopos de hidrógeno en las capas de hielo permitieron a los científicos compilar el mayor registro climático continuo de la Antártida en los últimos 740.000 años. A diferencia de las muestras de suelo marino, el hielo contiene restos de los gases que a lo largo del tiempo influyeron sobre el clima. Según los hallazgos de Epica, en ese período se registraron ocho edades de hielo y ocho períodos interglaciales. El período interglacial actual, que comenzó hace 12.000 años, es, para el profesor Miller, posiblemente uno de los más extensos de los últimos 420.000 años. Los cuatro períodos anteriores, con temperaturas moderadas, duraron entre 12.000 y 15.000 años, lo que es relativamente corto en comparación con las eras de hielo. El segundo descubrimiento es que un cambio brusco de ese ritmo se produjo hace 420.000 años. "En esa época, el planeta vivió un período cálido particularmente largo, de unos 28.000 años y que, sobre todo, puede ser considerado como análogo al que vivimos actualmente", explicó Valérie Masson-Delmotte, coautora de la investigación. "La analogía entre los dos climas se explica por las condiciones astronómicas porque la órbita y el eje de la Tierra, que influye en la recepción de los rayos solares, son idénticos -agregó-. Esto indica que la próxima entrada en glaciación no tendrá lugar antes de varios milenios." Otro hallazgo es la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, que era de 220 partes por millón (ppm) en las eras de hielo y de 280 ppm en los períodos interglaciales. Desde 1750, la proporción de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, subió a 370 ppm por la actividad humana. Este es el valor más alto de los últimos 500.000 años. El tercer resultado se obtuvo a partir del análisis de las burbujas de aire atrapadas en los hielos antárticos. Según el investigador Jérôme Chapellaz, las muestras obtenidas confirman que "los contenidos actuales de gases de efecto invernadero (dióxido de carbono y metano) alcanzan el más alto nivel jamás registrado". En los próximos años, los expertos perforarán los últimos cien metros de hielo sobre el subsuelo rocoso antártico y esperan poder hallar información climática sobre otros 200.000 años. "Nuestro próximo objetivo es profundizar en el estudio del dióxido de carbono en el núcleo de hielo, y al conocer qué ha provocado los cambios climáticos naturales seremos capaces de crear mejores modelos para predecir cambios en el futuro", señaló el profesor Eric Wolff, director del Proyecto Epica. Sin embargo, adelantó que la Tierra podría sufrir una ola de calor global "si no controlamos las emisiones de dióxido de carbono y otros gases que aumentan el efecto invernadero". Fabiola Czubaj LA NACION | 10.06.2004 | Página 12 | Ciencia/Salud |
